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지구 생태계의 큰 기둥 - 산호

by myblog1784 2025. 4. 16.

산호초
산호초

산호가 지구를 지키는 이유

1.  해양 생물의 집  -생물 다양성의 보고

 산호초는 전체 해양 생물의 약 25%가 살아가는 서식지다. (하지만 바다 면적의 1%도 안 된다.) 물고기, 조개, 해조류 등 수많은 생물이 산호를 기반으로 살고 있어서, 산호가 사라지면 이 생물들도 함께 사라지게 된다. 

 

2.  해안 보호 역할

산호초는 파도와 해일의 힘을 자연적으로 막아주는 방파제 역할을 한다.  태풍이나 해일이 몰아칠 때 해안 마을을 지켜주는 보호막이 된다. 실제로 산호초가 잘 발달한 지역은 침수 피해가 적다.

 

3.  의약품의 원천

 산호와 산호초에 사는 생물들에서 추출한 물질은 암, 알츠하이머, 항바이러스제 등 다양한 의약품 개발에 쓰이고 있다.

 

4. 경제적 가치

산호초는 관광업, 어업, 레저 산업에 큰 영향을 준다. 특히 열대 지역 국가들(예: 몰디브, 필리핀, 호주 등)은 산호초 덕분에 관광 수입이 크고, 수많은 사람들의 생계가 연결되어 있다.

 

5.  기후 조절과 탄소 저장

 일부 산호 생물은 이산화탄소(CO₂)를 흡수하고 석회화 과정으로 저장한다.

이는 기후 변화 속도를 늦추는 데 기여할 수 있는 중요한 과정이다.

 

 

지구의 오염이 산호에 미치는 영향

1. 해수 온도 상승

기후 변화로 인한 해양 온도 상승은 산호에게 큰 위협이 되고 있다.  산호는 일정 온도 이상으로 따뜻해지면 백화현상(bleaching) 이라는 스트레스를 받아 하얗게 변하고 있다. 

 

2. 해양 산성화

대기 중 이산화탄소(CO₂)가 바다에 녹아 들어가면 바닷물이 산성화된다. 이는 산호가 석회질 골격을 만들기 어렵게 만들어 성장과 생존에 악영향을 미친다.

 

3. 플라스틱 및 해양 쓰레기

바다에 버려진 플라스틱이 산호에 부딪히거나 걸리면서 물리적 손상을 주고, 병원균을 옮길 수 있다.

플라스틱 조각에 묻은 세균이 산호에 병을 옮기기도 한다. 

 

4. 농약 및 폐수 오염

육지에서 유입되는 농약, 폐수, 기름 등이 바다로 흘러가면서 산호 생태계를 오염시킨다. 특히 질소나 인이 많아지면 해조류가 과도하게 번식해 산호에 햇빛이 안 들어가게 된다. 

 

 염소가 산호를 살릴 수 있다?

 

    대서양의 적도 양쪽에 있는 해역, 카리브해 섬의 동쪽 포함하는 열대 대서양의 산호는 오염과 수온 상승으로 인해 발생하는  SCTLD (Stony Coral Tissue Loss Disease), 돌산호 조직 손실병으로 인해 황폐화되고 있다. 일반적으로  SCTLD를 예방하는 데 항생제를 사용하지만, 이는 바다를 오염시키고 항생제 내성을 증가시킨다.

 

   대신 수영장에서 세균을 죽이는데 사용되는 것과 동일한 염소 분말을 코코아 버터와 섞어 산호를 치료융으로 페 바를 수 있는 페이스트를 만든다. 이 혼합물은 게, 물기, 심지어 인간을포함한 다른 종을 위협하지 않는다. 

 

   실험 중에 연구자들은 이 페이스트가 조직 손실을 늦투고 산호가 질병 발병에서 살아남는데 효과적이라는 것을 발견했다. 염소로 처리한 산호 조직의 평균 17.6%가 손실된 반면 항생제로 처리한 산호 조직의 손실은 1.7%에 불과한 점에서는 항생제 만큼 손실 예방에 성공적이지는 않지만 염소 페이스트는 생산 비용이 훨씬 저렴할 뿐만아니라 24이내에 작용을 멈추고 분해된다. 즉, 자연 상태로 돌아가며 더 이상 영향을 미치지 않는다는 뜻이다. 

 

    

  이 페이스트가 해양 생태계의 기둥인 산호의 생명을 직접적으로 지켜낼 수 있을지는 아직 더 지켜봐야겠지만, 지구 오염을 늦추기 위한 과학자들의 지치지 않는 노력과 헌신에 박수를 보낸다. 또 나는 내가 지구에 할 수 있는 일을 적극적으로 찾아 보고자 한다. 

 

백화된-산호초
백화된-산호초